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Charente (16) Angoulême arrondissement - 455

Delacroix et les Charentes 1

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1 Étude publiée par la revue “Le Pays d'Ouest” (35 année, nouvelle série, n. 5) en mars-avril 1946. Reproduction
dans “Les Études Charentaises” autorisée par l'auteur, aujourd'hui Recteur de l'Académie de Poitiers.

A première vue on peut craindre quelque impertinence qui l'a uni le roman charmant et puéril d'un Chérubin,
dans tout dessein d'établir un lien entre Delacroix et les un Chérubin qui au lieu d'être poète et musicien aurait
Charentes. Chauvinisme local, dira-t-on; Valmont, été peintre. Elle vient de rompre avec lui. Mais les
Angerville, Champrosay, d'accord, mais Angoulême ou souvenirs qu'il en garde, les allusions que risque Pierret,
La Rochelle, voilà qui paraît plus téméraire. Et pourtant tout cela lui fait savourer la jouissance désabusée de la
par deux fois au moins Delacroix a été en relations avec mélancolie. Il a vingt ans. D'ailleurs le souvenir de René
la Charente ou avec les Charentes et il n'est point tout n'est pas si loin et il y a quelque élégance à lui ressembler:
à fait malséant de rappeler qu'il n'est pas chez nous un
“J'y pense toujours, écrit-il. Il y a un an que je l'ai
étranger total.
connue. J'y pense presque toutes les nuits. Il y a tant de
En 1812, deux ans avant sa mort, la mère de Delacroîx douceur dans cette amertume même, que je fais mon
avait acheté la forêt de Boixe. Ce vaste domaine de 133 bonheur de me ronger et de me persécuter en roulant
hectares causa bien des ennuis à ses enfants qui durent de mille manières cette image dans mon esprit. Que
le revendre en 1823, avant même qu'il eût été deviendrais-je sans ces longues soirées d'hiver où
complètement payé. C'est grâce à cette circonstance j'affrontais le froid avec tant de plaisir pendant des
fortuite que Delacroix, à plusieurs reprises, alla passer heures, pour une ou deux minutes de bonheur! Que
ses vacances en Charente: peut-on comparer à cette douce attente dans l'obscurité
des nuits, à cette entrevue furtive qui s'évanouit dans
“Je suis placé - dit-il dans une lettre à son ami Pierret
l'instant et vous laisse muet et le cou tendu suivre des
en date du 18 septembre 1818, lors de son premier
yeux ce que vous ne voyez plus.”
séjour - à peut près au centre d'une forêt de 4,500
journaux d'étendue, à l'endroit où se croisent deux allées Pour se consoler, notre peintre traduit en prose rythmée
d'une trentaine de pieds de large, dont une a, de les plaintes du Gallus de la dixième églogue de Virgile.
longueur et en ligne droite, deux grandes lieues des Rousseau et Julie, mais aussi Raphaèl et la Fornarina,
environs de Paris. C'est dans ce lieu, que l'on appelle ces fantômes romanesques hantent son imagination et
dans le pays la Croisée, qu'apparaît, quand on a. le nez lui font entrevoir un destin de gloire et d'amour. Beaux
dessus, une grande maison blanche à contrevents verts rêves que la vie devait étrangement satisfaire et dont il
dont le premier étage manque, ce qui par conséquent la se repose dans les plaisirs simples et sains de la chasse
réduit à un seul rez-de-chaussée. Au dehors elle n'a point au perdreau.
l'apparence de certaines maisons du pays; mais au-
Cette exaltation juvénile, ces désespoirs et ces ambitions,
dedans elle est aussi commodément et même aussi
Delacroix les aura laissés à Paris quand l'année suivante
élégamment distribuée qu'une maison de Paris ce qu'elle
il reviendra à la Maison des Gardes. la tendre Élisabeth
n'a pas de commun non plus avec les habitations de
Salter, cette Ketty d'un d'Artagnan rapin, est remplacée
gens riches de la contrée.”
par une certaine Caroline, qui n'est peut-être que Jenny
Cette demeure, c'est la Maison des Gardes, que dessert Le Guillou. Mais cette fois encore c'est sur le souvenir
le bureau de poste de Mansle et où règne la sœur aînée d'une rupture que Delacroix s installe en Charente.
de Delacroix, l'imposante Henriette de Verninac, beauté
“Je voyais se mouiller ses yeux, de pauvres yeux que je
célèbre dont David a fait un magnifique portrait, ne verrai probablement plus. La pauvre fille allait çà et
récemment entré dans les collections du Louvre avec la
là, emballant tout de travers, puis s'arrêtant au milieu de
donation Carlos de Beistegui. Trois ans de suite le
son occupation, la main sous le menton et sanglotant
peintre viendra passer ses vacances de jeune homme
en silence.” Pourquoi faut-il, regretterons-nous, qu'on
dans la forêt de Boixe, et chaque fois avec des sente à ce récit je ne sais quel relent d'hypocrisie
sentiments divers.
bourgeoise, quelque chose comme un avant-goût des
En 1818, Delacroix est très amoureux d'Elisabeth Salter, grandes scènes de la Dame aux Camélias? D'ailleurs,
la petite femme de chambre anglaise de sa sœur, avec cette année, le voyage a très mal commence; avant

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