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Charente (16) Vues anciennes - 456

L’ANCIENNE ÉGLISE-PRIORALE SAINT-DENIS DE LICHÈRES

par Laurence CABRERO-RAVEL

La date et les circonstances de la fondation de Le parti originel a subi des transformations.
Saint-Denis de Lichères sont inconnues. Au XII e L’écroulement de la tour de croisée, qui intervint autour
siècle, l’église abritait un prieuré de l’abbaye de 1752, entraîna la perte de la coupole de la croisée et
bénédictine de Charroux; elle avait pour prieur l’effondrement du bras nord du transept, de son
Bernard en 1176 . En 1471, quatre moines absidiole orientée et du mur nord de la chapelle
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desservaient ce prieuré dont les revenus, estimés à contiguë, de même que la disparition du flanc
300 livres en 1450 , passèrent à 200 livres à la fin du septentrional et des voûtes de la nef . Bien qu’aucun
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XV siècle ou au début du siècle suivant . En vertu texte n’apporte de précision sur les dommages alors
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de l’ordonnance épiscopale du 8 février 1714, le subis par l’édifice, on peut supposer, avec
prieuré fut supprimé et ses droits, fruits et revenus vraisemblance, que le pignon de la façade occidentale
furent affectés au séminaire d’Angoulême à charge s’écroula ou fut détérioré consécutivement à ces
du droit de mésage à l’abbaye cédante . Les destructions. A la veille des restaurations des
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renseignements historiques que nous avons sur l’un Monuments historiques, l’architecte Ballu signalait, en
des plus intéressants édifices romans de l’Angoumois effet, qu’il avait été remonté en moellons . Pour sa part,
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sont donc bien maigres. le flanc nord de la nef avait été remplacé par un mur
dépourvu d’ouvertures tandis que le bras du transept,
Critique d’authenticité non reconstruit, avait été fermé par une cloison aveugle
au-delà de sa première travée. En témoignent des
L’église comporte un assez ample chevet à cinq
photographies anciennes, un plan de Martin (1902) et
chapelles orientées dont le plan dessine
une description de Ballu . La nef avait été recouverte
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alternativement une courbe ou un carré, un transept
d’une charpente et un plancher avait remplacé la
très débordant - près de 7 en saillie par rapport à la
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coupole de la croisée du transept . Le dallage en
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nef - et une nef à trois vaisseaux de cinq travées,
“pichat” qui recouvre actuellement la nef pourrait aussi
longue d’environ 14 (fig. 1). Ainsi les parties
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avoir été établi à cette époque, à la suite de la
orientales de la construction contrastent-elles par leur
développement en plan avec la nef qui apparaît peu surélévation du sol peut-être provoquée par
l’entassement des décombres issus de l’écroulement .
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profonde.
Quelques autres transformations n’ont guère altéré
1 Bernardus de Licheriis apparaît dans un jugement arbitral l’intégrité du monument. Le portail ménagé sur la paroi
du 24 juin 1176 par lequel Pierre, évêque d’Angoulême, règle 5 En mars 1752, “la charpente dudit clocher [...] est depuis
les différends entre l’abbé de Charroux et ses moines de plusieurs années sans couverture et entièrement gâtée et [...] il est
Saint-Claud, d’une part, et, d’autre part, Jean de Tolac, à craindre que la ditte charpante n’entraîne par sa chute la voûte
chapelain de Saint-Claud, au sujet du droit de nomination du de l’église”. Cf. Arch. dép. Charente, G 685, n° 354.
chapelain et du partage des oblations entre lui et les moines. 6 Dans son rapport sur l’état de l'église de Lichères, en date du
Cf. D.-P. Monsabert, Chartes et documents pour servir à 20 juillet 1903, Ballu attire en effet l’attention sur la partie
l’histoire de l’abbaye de Charroux, dans Archives historiques supérieure de la façade occidentale “qui a été remontée en
du Poitou, L 39, 1910, p. 156-160. moellons et qui est particulièrement dégradée”. Cf. Médiathèque
2 J. Nanglard, Fouillé historique du diocèse d’Angoulême, du patrimoine, Lichères, Église Saint-Denis, n° 499, 1 er dossier
Angoulême, G. Chasseignac, L 1, p. 639. (1903-1908).
3 D.-P. Monsabert, Chartes et documents..., op. cit., XXXII. 7 Médiathèque du patrimoine, Lichères, Église Saint-Denis, n°
4 Toutefois, l’union au chapitre d’Angoulême ne fut 499, 1 er dossier (1903-1908), rapport de Ballu du 20 juillet 1903.
prononcée qu’à l’issue de l’enregistrement, le 8 Janvier 1734, 8 Dans son rapport sur l’état de l’édifice, Ballu précise que « les
des lettres patentes approbatives signées en 1721. Cf. J. voûtes de la nef et des bas-côtés n’existent plus », que “la
Nanglard, Pouillé historique..., op. cit., p. 639 et Un prêtre de couverture de la nef est en très mauvais état: [...] tout le voligeage
la Mission, Mémoire historique sur le séminaire d’Angoulême, et la plupart des pièces de la charpente sont pourris” et que “la
Bulletin de la Société archéologique de la Charente, L 6, coupole centrale a été remplacée par un plancher”. Cf. n. 8.
1868-69, p. 313. Le 20 juillet 1713, Charles Frottier de la 9 Nous exprimons ici l’hypothèse séduisante de Yannick Comte,
Messelière, abbé de Charroux donnait son consentement à documentaliste à la Conservation des monuments historiques de
l’union du prieuré de Lichères au séminaire d’Angoulême. Cf. la région Poitou-Charentes, qui a réalisé le dossier sur l'église de
D.-P. Monsabert, Chartes et documents..., op. cit., p. 441. Lichères.

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