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Charente (16) Vues anciennes - 49

Thé de Forêt, dit de “Braconne”

Henri Vergnaud, de Ruelle, Ingénieur de l'Ecole Coloniale d'Agriculture de Tunis

On va quérir parfois bien loin Ce qui souvent est sous magnifique pied de "thé" cultivé sur l'identité duquel je
la main. me serais peut-être trompé si je n’avais été frappé par
la forme tout-à-fait caractéristique de la feuille, qu’il
J’entends déjà les "producers" de thé authentique crier au suffit d’avoir vue une fois pour ne plus jamais l’oublier.
scandale et demander sans délai une réglementation du
mot “thé”, comme la chose a déjà été faite pour la “laine”, Et c’est cette admirable et rustique plante que je
la “soie”, le “caoutchouc”, le “Champagne”, etc. voudrais signaler à l’attention toute particulière de mes
compatriotes, pour laquelle, je crois, nous devrions tous
Qu’ils se rassurent, il ne s'agit pas de leur faire une avoir une sorte de culte dans les temps difficiles que
concurrence déloyale ou offrir un thé du genre de ceux nous traversons.
qui se vendent actuellement au prix de FF: 4,000 le kilo,
mais simplement de faire connaître un petit arbrisseau Dans un but d’information complémentaire, j’étais allé
indigène qui, poussant à l’état spontané dans quelques à ce sujet au Muséum National d’Histoire Naturelle et du
clairières montueuses de la foret de La Braconne, est bien Jardin des Plantes de Paris, dans l’espoir d’y glaner quelques
connu des initiés, de moins en moins nombreux renseignements ou quelques indications inédits.
d’ailleurs, au fur et à mesure que se perd un peu plus
Hélas, mille fois hélas, si la docte science n'ignore rien
chaque année le goût du “ramassage des simples”.
de ce que l’on est convenu d’appeler botaniquement
Quoi qu’il en soit, je me souviens que, dans ma prime parlant “Spiroea Bypericifolia” L., elle passe sous silence
jeunesse, nous partions en bande joyeuse et décidée à la l’utilisation la plus populaire qu’il soit de ses feuilles dans
cueillette du "thé" dans cette admirable et si captivante notre région.
foret de La Braconne d’ou nous revenions le soir, au
Je pense qu’il aura suffi de signaler cette omission pour
déclin du jour, les épaules chargées de notre précieux
que nos botanistes distingués accordent à notre “spirée”
fardeau de branches toutes garnies de feuilles vertes.
ses lettres de créance comme plante tonique, faiblement

Arrivés à la maison, nous nous empressions de excitante, astringente et diurétique, d’une odeur et d’un
suspendre la botte précieuse à un crochet du plafond goût très fin qui, à s'y méprendre, l’apparente à un thé
ou bien encore nous étalions en lit régulier le produit de d’origine.
nôtre cueillette sur quelques journaux disposés à même
La spirée appartient à la famille des rosacées, elle tire
le plancher, dans une pièce libre, sèche et bien aérée.
son nom du grec speira ou speirela: spire, allusion aux

Au bout de quelques jours, les feuilles recroquevillées, fruits tordus en spire.
d’une belle couleur brune, parfois très verte, ne tenaient
On a décrit une cinquantaine de ce genre habitant les
que légèrement à leur bois, il suffisait alors de frapper
contrées tempérées de l’Europe, de l’Asie, du
quelques coups de baguette sur le tas pour recueillir
facilement et rapidement la totalité des feuilles, qu’il Nord de l’Afrique et de l’Amérique.
suffisait de séparer des branches porteuses devenues
inutiles et sans objet. Le genre qui nous intéresse est Spiroea hypericifolia L.
synonyme: S. obovata W. et Kit., spirée à feuilles de
Enfermé dans des boîtes métalliques, le "thé" était millepertuis (mille trous), que je qualifierai "thé de forêt" 1.
conservé d’une année à l’autre et servait à préparer une
délicieuse, suave et agréable boisson chaude (infusion C’est un petit arbrisseau touffu de 40 centimètres à 1
ou décoction), ou bien encore était associé à un peu de mètre, à souches traçantes; l’écorce des tiges est d’un
lait que d’aucuns appréciaient ainsi, dès le matin, comme rouge brun, fibreuse et comme feuilletée; feuilles
"petit déjeuner". simples et sans stipules, n'ayant que 8 à 30 millimètres
1 On rapporte que les fleurs de S. ulmaria seraient utilisées
Un jour, mes pérégrinations à travers la Charente me
également pour faire une sorte de thé. Je ne retiendrai pas ce
firent découvrir dans le jardin d’un curieux un
genre.

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